不知是巧合還是預先約定。這個月裡先後試了幾款英國汽車。其中兩款，品牌形象極高，且曾在車壇上叱吒一時。事實上，上世紀五十年代到八十年代，英國汽車一度是歐洲汽車之首，品牌衆多，種類式式俱備，只可惜踏入九十年代，因為多種理由，例如管理不善，財政困難等先後要結業，較幸運的會被其他國家的汽車集團合併，甚至收購。

    英國汽車之所以在上世紀從興轉衰，相信很大程度上跟英國人的貴族堅持、執着和要求有關。打從八十年代起，英國汽車再也沒有太多新意，電子系統逐漸流行的年代，英國汽車依然故我，除了當年的積架XJ曾努力電子化，其餘都乏善足陳，只可惜那年代的XJ被評為最不可靠的積架。在科技上包括引擎動力、各項電子系統，英國汽車不能不承認已被德國趕過了頭。

    另一項致命傷就是成本問題。英國工會勢力龐大，勞資糾紛時有發生，勞工成本固然不菲，同時英國人的堅持，例如代表着英國汽車精神的勞斯萊斯和賓利，就因為非選用最矜貴的眞皮和最優質的桃木不可，全部更要由人手打造，結果一部勞斯萊斯、賓利的製造成本不但嚇人，產量也不能有很大保證。這種生產模式，一旦面對出口市場萎縮，對這類英國豪華房車需求下跌，車厰便毫無招架之力，隨時會因為產品囤積，導致資金周轉不靈而出現財困，最後結果當然有目共睹，今天大部分英國車厰已落入德國汽車集團手上，只有積架和Land Rover被美國的福特收購，如今已轉到印度TaTa手裡。

    無論德國人又好，印度人也好，都知道英國汽車要重燃光輝，必須跟市場大方向接軌。最近便測試了勞斯萊斯的Ghost，一部屬於車厰最新推出的中型豪華轎車，細心觀察，會發現車上不少部件，如引擎、排檔都是來自寳馬現役7系，車廂的啟動系統，i-Dive也跟寳馬的一模一樣；雖然同是最頂級的眞皮和桃木，但當年獨有的Connolly眞皮香味沒有了。不過，我卻可以肯定，這部Ghost的成本控制得宜，兼是一款與時並進可以大賣的高價房車。

    另一部測試的是最近已被印度TaTa收購了的積架，他們最新的XJ車系稱得上是劃時代創作，完全沒有昔日積架影子，造型前衛進取之餘，更引入了大量電子科技，配合上代已使用的鋁合金車架，整部XJ有脫胎換骨之感。有人會批評新XJ離經叛義，會失去一班積架中堅車迷們的支持，可是必須明白，時代巨輪往前走，積架不能再活在上世紀定下的框架裡，要有合理銷量，要有合理的回報，勇於改革和創新是不能避免的。難怪新XJ開起來，充滿了前所未有的跑車風格。